Didemnum ahu

(Figs 4; 5; 73 C) Didemnum ahu Monniot C. & Monniot F. 1987: 25, fig. 6 A-C, pl. 1 E (Polynésie). — Monniot F. 1995: 300, pl. IIIC (Nouvelle-Calédonie). —? Rocha & Monniot F. 1995: 640 (Brésil). MATÉRIEL EXAMINÉ. — Palau. Ngermeuangel Island, Ngermeuangel Lake, 7 ° 19.12 ’ N, 134 ° 30.40 ’ E, 1 m, 10. II. 2004 et 25. XII. 2004, coll. L. J. Bell et L. E. Martin, NLK 002 (MNHN A 2 DID C 569). DESCRIPTION Les colonies sont minces, encroûtantes, à surface lisse et à bordure arrondie (Fig. 73 C). Elles recouvrent des coquilles et débordent sur leur bord en s’épaississant. Elles sont très souples mais peuvent facilement être détachées de leur support. La couleur est blanche, transparente au niveau des canaux cloacaux. Les spicules sont peu abondants. Les ouvertures cloacales communes en simples trous sont régulièrement disposées dans une mince couche de tunique. Les orifices buccaux donnent un aspect ponctué. Les thorax sont insérés dans des piliers traversant une vaste cavité cloacale commune. Les abdomens sont inclus dans la partie basale compacte de la tunique qui contient quelques inclusions orangées au contact du support. Les zoïdes sont très petits avec un thorax de 0,3 mm (Fig. 4 A) et un abdomen de 0,35 mm (Fig. 4 B). Le siphon buccal est court, étroit, à 6 lobes. L’ouverture cloacale est étroite à bordure épaissie, circulaire, sans languette. On compte 6 stigmates arrondis dans le premier rang. Les organes thoraciques latéraux sont saillants, en lamelles transverses, situés au niveau du quatrième rang de stigmates (Fig. 4 A). Le muscle rétracteur a une longueur variable et s’isole plus ou moins loin du thorax. Le tube digestif décrit une boucle simple, un peu repliée quand les gonades sont bien développées. On y trouve les segments habituels. Chez quelques zoïdes un manchon d’ampoules transparentes entoure l’intestin antérieur. L’unique vésicule testiculaire est sphérique ou conique encerclée de 7 à 8 tours du spermiducte. L’ovaire contient plusieurs ovocytes à différents stades de maturation. Les larves (Figs 4 C; 5 A) se développent dans la couche basale de la colonie au contact des abdomens. Le tronc mesure 0,3 mm. La queue décrit ¾ de tour. Les 3 papilles adhésives sont allongées entre 4 paires de vésicules digitiformes issues d’une base étranglée. La branchie et le tube digestif larvaires sont ébauchés. Une vésicule est présente à gauche de la masse viscérale. Les spicules (Fig. 5 B) ont des rayons courts et épais de longueur et de forme irrégulières. Les plus grands mesurent 500 µm. REMARQUES L’aspect des colonies rappelle celui d’autres Didemnum, formant des voiles minces sur différents substrats, tels que D. toafene Monniot C. & Monniot F., 1987 ou encore D. perlucidum Monniot F., 1983, qui ont des larves de même forme mais des spicules différents. La présence de D. ahu au Brésil est surprenante, très peu d’espèces sont communes à l’Atlantique et au Pacifique. Il est possible que cette espèce ait été importée.