Didemnum nivale

(Figs 12; 13; 73 F)

ÉTYMOLOGIE. — Du latin nivalis: blanc comme neige. DESCRIPTION Les colonies sont blanches (Fig. 73 F), encroûtantes sur du corail, de quelques centimètres d’envergure. Elles sont d’épaisseur variable selon le substrat, soit planes soit lobées, de contour irrégulier. Certaines colonies portaient en surface des organites unicellulaires de couleur rose. Les ouvertures cloacales communes situées au confluent de canaux cloacaux sont irrégulièrement disposées, en simples trous. La cavité cloacale sous-jacente s’étend surtout autour des thorax, elle pénètre un peu dans la couche basale entre les groupes d’abdomens. La surface des colonies est lisse, due à une fine couche de tunique sans spicules. Les zoïdes sont grands, le thorax plus la « taille » mesurent 1 mm (Fig. 12 A). Les siphons buccaux sont longs et cylindriques, avec 6 lobes aigus, inclus dans une couche de tunique mince. Le siphon cloacal est large, sans languette. La branchie est rectangulaire avec 8 stigmates dans le premier rang et 7 dans les 3 rangs suivants. L’organe thoracique latéral n’a pas été vu. L’appendice fixateur est long et se détache du pédoncule oesophago-rectal à mi-longueur. L’abdomen (Fig. 12 B) est replié sous le thorax. La boucle intestinale est tordue sur elle-même. Le testicule unique est saillant entouré de 7 à 8 tours du spermiducte. Les larves sont contenues dans la couche basale de la colonie. Il y a 3 papilles adhésives bordées de chaque côté de 4 vésicules, d’abord courtes puis devenant très allongées quand la branchie larvaire se différencie. La queue décrit à peine ¾ de tour autour du tronc de 500 µm. Les spicules (Fig. 13) en astérisques réguliers ont peu de sommets. Les rayons à base pyramidale sont formés d’aiguilles soudées sur presque toute leur longueur. Le diamètre des plus grands spicules est de 55 µm. REMARQUES Cette nouvelle espèce diffère de D. madeleinae Monniot F. & Monniot C., 2001, qui a des spicules semblables, par la couleur et la couche aspiculaire de la surface des colonies et par la structure de la larve.

HOLOTYPE. — Malaisie. Sabah, Mabul Island, west Mabul Reef, 04 ° 14.53 ’ N, 113 ° 37.51 ’ E, 19 m, 22. VII. 2004, coll. N. J. Pilcher, 0 PHG 1478 - P, (MNHN A 2 DID C 548). PARATYPES. — Même station, 18 m, 4. VII. 2004, coll. N. J. Pilcher, 0 PHG 1301 - W, 3 colonies (MNHN A 2 DID. C 549).