Didemnum pitipiri

(Figs 14; 15; 74 A)

DESCRIPTION Les colonies (Fig. 74 A) sont encroûtantes, minces, très adhérentes sur le corail, renflées in vivo, avec de nombreuses ouvertures cloacales communes situées au centre de petites élévations. Ces ouvertures sont bordées de denticules contenant des spicules. Après fixation les colonies deviennent très minces, sans élévations, avec une surface lisse sans couche vésiculaire. La coloration orangée s’atténue dans le fixateur et devient jaunâtre. Les colonies sont très fragiles, cassantes et se délaminent en 2 couches au niveau de la cavité cloacale commune qui s’étend seulement au niveau des thorax. Les zoïdes sont diffi ciles à extraire de la tunique. Les siphons buccaux ont une forme d’entonnoir et 6 lobes aigus (Fig. 14 A). L’ouverture du siphon cloacal ne découvre qu’une petite partie de la branchie, son bord est ourlé, 2 muscles longitudinaux dorsaux la réduisent. Il n’y a pas de languette. Les organes thoraciques latéraux, en lamelles saillantes, sont implantés au niveau du troisième rang de stigmates. La branchie très contractée n’a pas permis de compter les stigmates. Le muscle rétracteur se sépare du pédoncule oesophago-rectal un peu au dessous du thorax et sa longueur est variable. Le tube digestif décrit une boucle plane (Fig. 14 B, C). La vésicule testiculaire, en lentille, est recouverte de 5 à 6 tours du spermiducte. L’ovaire placé entre le testicule et l’estomac contient plusieurs ovocytes en maturation. Une seule larve (Fig. 14 D) a été trouvée dans la couche basale de la tunique. Le tronc mesure 0,37 mm. Il n’y a que 2 papilles adhésives bordées de chaque côté de 3 grosses vésicules partiellement indentées, ce qui laisse supposer un début de dédoublement; une même forme est présente chez quelques larves de la colonie type de l’espèce. Les spicules sont denses dans toute la tunique. La plupart ont un diamètre de 30 µm mais quelques uns atteignent 45 µm. Les plus petits ont une forme en astérisques avec de nombreux rayons courts et certains à pointes tronquées, les plus grands ont des rayons plus allongés et pointus (Fig. 15). REMARQUES Par son pigment orangé, ses spicules, l’ouverture étroite du siphon cloacal, une larve à deux papilles adhésives, la colonie de Palau correspond à l’espèce polynésienne D. pitipiri. Les larves les plus développées de cette dernière ont 6 paires de vésicules épidermiques. L’unique larve ayant pu être trouvée dans la nouvelle récolte semble incomplètement développée, nous formulons donc quelques réserves sur l’identification spécifique de notre spécimen. Peu d’autres Didemnum indo-pacifiques ont des larves avec seulement deux papilles adhésives. Didemnum albopunctatum Sluiter, 1909 possède un pigment foncé, ses larves de 0,5 mm ont quatre paires de vésicules épidermiques, les spicules sont différents. Didemnum dicolla Monniot F. & Monniot C., 1999, de Tanzanie, a des spicules différents avec moins de rayons, mais les colonies et la larve sont très semblables à celles de D. pitipiri. Didemnum parancium Kott, 2001 diffère par ses spicules à rayons en baguettes et des larves nettement plus grosses de 0,8 mm.